Lors de mon jogging matinal, l'application de surveillance de la qualité de l'air de mon téléphone m'a rappelé que « l'indice PM2,5 d'aujourd'hui est de 35, ce qui convient à l'exercice en extérieur ». En passant près de la rivière, près du quartier résidentiel, j'ai vu les données vertes « turbidité 0,5 NTU, oxygène dissous 8,2 mg/L » apparaître sur l'écran de surveillance de la qualité de l'eau. En achetant des légumes, j'ai entendu le vendeur dire : « Le sol utilisé pour cultiver ces légumes locaux a été testé et la teneur en métaux lourds est tout à fait conforme aux normes. » Derrière ces détails familiers se cache en réalité l'équipe de détectives environnementaux d'une ville intelligente : des capteurs de qualité de l'eau, de gaz et de sol travaillent ensemble.

Le « poste de surveillance » caché dans un coin de la ville

J'ai découvert l'existence de ces capteurs pour la première fois l'été dernier, lorsque l'étang voisin de la communauté s'est soudainement embrumé. Peu après, le personnel du service de protection de l'environnement est arrivé avec du matériel et a découvert plus tard que c'était le capteur de qualité de l'eau situé près de l'étang qui avait prévenu de cette turbidité anormale. Ces petits appareils, apparemment discrets, sont en réalité disséminés aux quatre coins de la ville :

• Des capteurs de qualité de l'eau sont implantés dans les rivières, les lacs, les réservoirs, les canalisations et les stations d'épuration. Ils surveillent la turbidité, le pH et les concentrations de polluants, tels des « microscopes sous-marins ». Tout comme le filtre d'un purificateur d'eau domestique doit être remplacé régulièrement, l'état de santé des plans d'eau urbains doit également être suivi en temps réel. Dès qu'une anomalie est détectée, les sources de pollution peuvent être rapidement identifiées.

• Des capteurs de gaz sont installés aux intersections, dans les parcs industriels et les espaces verts, captant les traces de PM2,5, de formaldéhyde et de composés organiques volatils 24 heures sur 24. Je me souviens que l'hiver dernier, lorsque le smog était fréquent, ce sont les données de ces capteurs qui ont permis au service de gestion du trafic de mettre en place rapidement des restrictions de circulation.

• Des capteurs de sol sont dissimulés sous terre dans les espaces verts, les terres agricoles et les décharges, enregistrant discrètement l'humidité, l'acidité et la teneur en métaux lourds du sol. Le système d'irrigation intelligent de la communauté permet un arrosage précis, et derrière lui se trouve le capteur de sol qui indique au système quand il doit rajouter de l'eau.

Quand les capteurs travaillent en équipe

Les capteurs individuels ne peuvent fournir que des informations fragmentées, comme une petite pièce d'un puzzle. Mais lorsqu'ils sont connectés en réseau, ils peuvent dresser un tableau complet de l'environnement.

Après les pluies torrentielles du mois dernier, le capteur de gaz du nord-ouest de la ville a détecté une légère augmentation de la concentration de sulfure d'hydrogène dans l'air, tandis que le capteur de sol voisin indiquait une humidité anormalement élevée. Le système a immédiatement relié les données du capteur de qualité de l'eau de la zone : le décapage initial de l'orage a provoqué l'infiltration du bassin anti-infiltration d'une entreprise, et les eaux usées se sont infiltrées dans le sol, libérant des gaz. Cette surveillance collaborative multidimensionnelle a permis d'augmenter l'efficacité d'au moins trois fois par rapport aux inspections traditionnelles.

Dans les parcs agricoles, cette collaboration est plus intéressante : lorsque des capteurs de sol détectent une teneur insuffisante en azote, le système se combinera avec les prévisions de précipitations des stations météorologiques pour suggérer aux agriculteurs de fertiliser avant la pluie ; et des capteurs de qualité de l'eau surveillent le drainage des terres agricoles en temps réel pour garantir que les engrais ne s'écoulent pas excessivement dans les rivières et ne provoquent pas de pollution.

Le « changement intelligent » que nous pouvons ressentir

Certains se demanderont peut-être si ces technologies sont loin de la vie quotidienne des gens ordinaires. En réalité, ce n'est pas le cas.

Désormais, en ouvrant l'application des services municipaux, vous pouvez consulter les données de surveillance de la qualité de l'eau, de l'air et des sols dans un rayon de 3 kilomètres autour de chez vous, comme si vous consultiez la météo. L'année dernière, le restaurant situé au rez-de-chaussée de chez moi a fait l'objet d'une plainte pour des émissions de vapeurs d'huile. Le service de protection de l'environnement a rapidement identifié la période de dépassement de la norme grâce aux données historiques des capteurs de gaz, évitant ainsi les conflits d'interprétation.

Plus important encore, ces données modifient la gestion des villes. Par exemple, grâce aux relevés à long terme des capteurs de qualité des sols et de l'eau, la ville a replanifié la répartition des zones vertes. En combinant les données en temps réel des capteurs de gaz, le temps de production décalé dans la zone industrielle a été ajusté de manière dynamique.

Le futur « réseau neuronal environnemental »

J'ai entendu dire que la ville installerait l'année prochaine davantage de microcapteurs dans les anciens quartiers résidentiels, capables même de surveiller le formaldéhyde intérieur et les oligo-éléments dans l'eau potable. À mesure que ces « détectives environnementaux » gagneront en sensibilité et que leur collaboration se fluidifiera, peut-être pourrons-nous, à l'avenir, véritablement instaurer une vie intelligente, avec un écran unique surveillant toute la ville et une gestion de réseau centralisée couvrant l'ensemble du territoire.

Après tout, l’objectif ultime des villes intelligentes n’est pas la technologie froide, mais de permettre à chacun de vivre en paix dans une eau propre, un air frais et une terre sûre.